5月21至22日，为配合重庆市第五届文化遗产宣传月，重庆市文化遗产研究院组织公众开展了“走进考古现场——彭水红岩洞熬硝遗迹”活动。本次活动由重庆市文化遗产研究院与彭水县文管所合办，邀请了10余名文化遗产保护志愿者、探洞队员和新闻媒体工作者，由考古、历史、美术、文学、影视传媒等多学科人员组成。
    红岩洞位于彭水县桑柘镇诸佛乡红岩村，长约10公里，很早以前，当地村民就知道洞内有大量的熬硝遗迹。据《彭水县志》记载，彭水硝土资源丰富，熬硝历史悠久。“在（彭水境内）洞穴内多硝土，多年土墙泥土也富含土硝。”“明清两代政府曾在县城设厂制硝，彭水为川东三大产硝县。”而据相关专家研究，红岩洞熬硝遗迹可能与明清政府实行“赶苗拓业”相关。明代洪武年间，有个名叫“长脚佬”的苗族首领，不堪官府压迫，最后隐居在红岩洞中，为反抗压迫，他带领族人在洞中熬硝制火药自卫，而红岩洞熬硝大致始于此，以后，红岩洞作为地方武装制造火药的秘密基地一直沿用。
    经过专业探洞队员的指导，在保障公众安全的前提下，大家深入洞穴，取得了重要的收获——不仅找到了熬硝的水源，还在主洞口、第二层洞口、暗河通道处发现了7处古人熬硝的遗迹，它们大部分保存完好，包括漂硝池、熬硝的灶台、熬硝人炊煮的生活灶台、取硝土后千疮百孔的地面、粗细不等的废料以及古人用石块垒砌的石床等，它们为我们再现了古人熬硝的场景。其中，硝池外围经夯实，底部钻孔，直径最长可达4米，最多可分3层。考古专业人员向公众讲解和示范了考古调查的基本要领，测量了硝池和灶台的尺寸，并采集了部分瓷片、木炭、红烧土等遗物。
    走进考古现场是重庆市文化遗产研究院长期坚持打造的公众考古品牌活动，让公众参与考古调查的做法在国内公众考古实践中走在前列。