几千年来，尼罗水尺被用来在每年的汛期测量尼罗河的水位，用来预测年度的收成、要征收的税收（决定国家的收入）以及食品的价格。因此，尼罗水尺是古埃及文明的重要仪器。尼罗水尺对埃及的重要性显而易见，即使在被外国列强征服后，尼罗水尺仍在埃及继续使用。事实上，直到20世纪阿斯旺大坝完工时，尼罗水尺才过时。

 

尼罗河的尼罗水尺

众所周知，尼罗河是古埃及的生命线。希腊历史学家希罗多德（Herodotus）甚至将埃及视为“尼罗河的礼物”。尼罗河不仅使河岸土地能够集约化耕种，而且还被用作运输通道。定期洪水是尼罗河最重要的自然现象，它每年沉积数百万吨的淤泥，帮助三角洲的农田施肥。此外，尼罗河的泛滥也决定了何时庆祝某些宗教和民间节日，从而调节了古埃及的生活节奏。

尼罗河每年的洪水季从7月持续到10月，是由埃塞俄比亚高原的夏季季风降雨引起的。雨水从高地通过青尼罗河和阿特巴拉河等支流流入尼罗河。尼罗河的水位在8月底左右达到峰值，这一水位大致保持到10月初，之后才逐渐下降。

除了每年的洪水季节外，洪水带来的水量也是这种自然现象的一个关键方面。水过多或过少都会对依赖河流的人们的生活产生负面影响。因此，古埃及人发明了尼罗河测水仪（尼罗水尺），这是一种在每年洪水期间测量尼罗河水位的装置。

 

尼罗水尺内部的测量轴图，出自《尼罗河上行，又回家》第88页

 

由于尼罗水尺是一种极其重要的仪器，因此可以合理地推断其中许多设备是由古埃及人建造的。然而，现今关于该设备的史料并不多。《国家地理》 2016年发表的一篇文章提到，“已知存在的设备不到二十几处”。似乎一些尼罗水尺很可能被自然灾害摧毁，但是没有重建。剩下的一些当地人也根本没有维护，任其损毁。

例如，开罗以南的尼罗河畔孟菲斯废墟对面的赫勒万市就有这种情况。据记载，这里的尼罗水尺大约是在穆斯林征服埃及半个世纪后的公元699年修复或建造的。然而，到公元714年时，尼罗水尺的保存状况变得非常糟糕，于是倭马亚哈里发瓦利德一世命令埃及总督建造了一个新的尼罗水尺。

 

罗达岛的尼罗水尺

新的尼罗水尺建在罗达岛上，离当时的埃及首都福斯塔特不远。自法老时代以来，该岛一直是重要的地点，在埃及悠久的历史中发挥了许多功能，包括港口、军火库、堡垒和众多花园。

岛上的尼罗水尺，可以称为罗达岛尼罗水尺，位于岛的南端，可能是这种古老装置最著名的实物。值得一提的是，最初的8世纪尼罗水尺在公元850年左右被洪水摧毁。然而，灾难发生后不久，又建造了一个新的、今天仍然屹立不倒的水尺。

目前的罗达岛尼罗水尺是由天文学家阿布·阿巴斯·艾哈迈德·伊本·穆罕默德·伊本·卡蒂尔·法尔卡尼（在西方也被称为阿尔弗拉加努斯）设计的。该尼罗水尺曾在各种情况下进行了修复，例如，在公元872年至873年之间曾修复过一次，在公元1092年又得到再次恢复。

罗达岛尼罗水尺由两个主要构件组成：一囗井和一个柱子。这口井长、宽各10米（32.8英尺），挖方孔，深度为13米（42.7英尺）。这种水尺的建造者面临的挑战之一是他们必须使用的地基的性质。为了建造井，须移除至少1300立方米（4265立方英尺）的泥土和粘土。

 

罗达岛尼罗水尺测量轴内部

 

挖出积土之后，建筑商需要稳定结构，并防止其沉入粘土中。这主要通过在厚树干的基础上抬高结构来实现。该井两旁是石头，可经过内墙上的楼梯进入。井的底部是圆形的，但顶部是矩形的，内设三层楼，每层楼都有一个朝向不同方向的开口。这些开口通过隧道与尼罗河相连，在每年的汛期尼罗河水进入井中。

 

多少尺是一场好洪水？

八角柱是尼罗水尺的一部分，用于测量尼罗河淹没期间的水位。该柱由大理石制成，设置在井的中心。它的顶部有一根科林斯柱，并由顶部的木梁固定到位，横跨零度计。该柱经过分段，共分为 19 埃及肘（腕尺），每肘约 50 厘米（20 英寸）。因此，该尼罗水尺能够测量高达约9.5米（31.2英尺）的洪水。

然而，漫过19肘（腕尺）的水意味着埃及面临严重的洪水。当这种情况发生时，戴着黄色头巾的儿童会在街上奔跑，提醒开罗人民即将发生的灾难。另一方面，如果低于12肘的水则意味着太少了，表明该国当年将面临饥荒。此外，水位达到16肘（腕尺）则被视为丰收所需的理想洪水量。尼罗河的洪水水位也可以使用井内壁上的楼梯来读取。楼梯由45个台阶组成，每个台阶高24厘米（9.4英寸）。因此，通过这种方式可以轻松计算洪水的水位。

需要提到的是，“理想洪水位”的定义在各个时代都不一样。例如，希腊地理学家斯特拉波（Strabo）写道，在彼得罗尼乌斯（公元前1世纪20年代的罗马帝国埃及长官）时代之前，“当尼罗河上升到十四肘时，作物收成最大，增产幅度最高；当它上升到只有八肘时，饥荒就会随之而来。”然而，在彼得罗尼乌斯时代，“当尼罗水尺记录到十二肘(腕尺）时，作物收成是最大的；有一次，当它只记录到八肘（腕尺）时，却没有人感到饥饿。”

罗达岛尼罗水尺曾经被一个圆锥形圆顶覆盖，不幸的是，在法国占领埃及期间被摧毁。幸运的是，法国探险队对罗达岛尼罗水尺进行了全面而仔细地描述，包括其具体结构。多亏了这些记录，才有可能重建圆顶。目前的结构可以追溯到埃及和苏丹倒数第二位国王法鲁克一世的统治时期。

 

法老时代和希腊罗马时期的尼罗水尺

罗达岛尼罗水尺与其法老时期和希腊罗马时期的前身之间的区别之一是，前者不在宗教结构的复合体内。虽然罗达岛尼罗水尺附近有一座清真寺，但这是后来于公元11世纪才建成的。

另一方面，法老时代和希腊罗马时期的尼罗水尺通常与寺庙有关，因此处于祭司的控制之下。通过准确预测尼罗河的洪水水位，祭司们看起来像是在表演魔法，并且肯定会给普通民众留下深刻印象。

康姆博神庙是发现早期尼罗水尺的寺庙之一，位于阿斯旺以北48公里（30英里）。这座寺庙建于托勒密时期，作为双神庙是不寻常的。康姆博寺庙供奉着两位神——索贝克和荷鲁斯，这反映在寺庙沿主轴的完美对称上。尼罗水尺不在寺庙建筑结构中，而是位于寺庙的大院内。

 

康姆博神庙尼罗水尺水井的内部

 

康姆博神庙尼罗水尺水井的外部

 

康姆博神庙尼罗水尺与罗达岛尼罗水尺的对应物明显不同。与后者不同，前者没有柱子。相反，康姆博神庙尼罗水尺仅由一口井组成。与罗达岛尼罗水尺的井一样，康姆博神庙的井也沿着其内部的墙壁有台阶，可以读取尼罗河的洪水位。一条在井中开口的隧道将尼罗水尺与尼罗河连接起来，尼罗河则位于寺庙的墙壁之外。在地面上，尼罗水尺由一个小的圆柱形壁识别。

埃及最重要的尼罗水尺位于阿斯旺市对面的大象岛上。在埃及古代历史的大部分时间里，大象岛是该国最南端的城市。因此，正是在这里对尼罗河本季的洪水水位进行了首次测量。虽然目前的大象岛尼罗水尺可以追溯到罗马时期，但考古学家认为这是一次修复，原始碎片在某个时间点被替换。也有人推测，原始设备可能是埃及最古老的尼罗水尺。

阿斯旺大象岛东南侧的尼罗水尺

 

斯特拉波对大象岛尼罗水尺进行了详细描述，内容如下：“尼罗河畔的一口井是用贴合的石头建造的，由于井里的水随着河流而起伏，因而井壁上的标记、完全上升的测量和其他情况的测量，显示了尼罗河的最大、最小和平均上升水位。当观察者开展检查时，他们会向其他人传话，以便他们知道水位情况：他们早就从这些迹象预测了未来的作物收成会是什么样子，并事先揭示出来。这不仅对农民在配水、堤防、运河和其他类似方面有用，而且对省长在收入方面也很有用，因为更大的收成增长表明他的收入也会更大。”

 

大坝的建设改变了这一切

虽然埃及在其漫长的历史中被不同的大国统治，但尼罗水尺一直在发挥其功能。事实上，根据尼罗河洪水水位征税的记录持续到20世纪中叶。当阿斯旺高坝的建设于1970年完成（并于次年正式投入使用）时，尼罗水尺最终变得过时。

大坝的建造标志着尼罗河与河岸居民之间关系的重大转变。在埃及历史上，第一次由人类控制了尼罗河每年的洪水。阿斯旺高坝允许将洪水储存在水库中，并仅在需要时释放。另一方面，阿斯旺高坝的负面影响之一是：每年洪水带来的淤泥不再到达埃及的农田，从而逐渐降低了它们的肥力。

尽管尼罗水尺不再发挥其原始功能，但它们并没有被放弃。相反，他们找到了作为文化遗产和旅游景点的新生命。例如，罗达岛尼罗水尺已被埃及政府提名为联合国教科文组织世界遗产，目前在其暂定名单上。

 

注：原文发表于Ancient Origins ，2020年第1期，本文图片由译者配图。

原作：DHWTY 

翻译：杨丽媛 白九江